Una extraordinaria cantidad de banderas amarillas en la carrera Iowa Corn 350 del domingo le permitió a William Byron ahorrar combustible, lo que marcó la diferencia en su segunda victoria de la temporada y la primera desde Daytona 500. Exprimiendo el tanque de combustible por 144 vueltas en el óvalo del Iowa Speedway, donde la ventana de consumo es de aproximadamente 100 vueltas, Byron cruzó la meta por delante de tres perseguidores: el ganador de la pole, Chase Briscoe; el ganador de la primera y segunda etapa, Brad Keselowski; y el último ganador de la carrera, Ryan Blaney; todos con estrategias diferentes. El margen de victoria de Byron sobre Briscoe, que quedó en segundo lugar, fue de 1.192 segundos, con Keselowski en tercer lugar y Blaney en cuarto lugar, ambos a un auto de distancia del segundo clasificado en la línea de meta. El #24 de Hendrick Motorsports de Byron se quedó sin combustible durante sus quema de llantas para celebrar en la recta principal, lo que lo obligó a interrumpir la exhibición de humo.
“¿Qué tal eso para ahorrar combustible?”, preguntó Byron retóricamente después de bajarse del auto. “Hemos tenido bastantes problemas con el consumo de combustible, y estoy súper agradecido con (el jefe de equipo) Rudy Fugle, todos estos chicos, todos los ingenieros, todos los ingenieros del taller. “Todo este equipo de carreras ha pasado por mucho este año. Ha sido un proceso difícil. Ha sido duro para nosotros. Pero hoy nos sentimos muy bien por haber conseguido una victoria”, añadió. Tras rodar entre los cinco primeros durante la mayor parte de la carrera de la NASCAR Cup Series del domingo pasado en el Indianapolis Motor Speedway, Byron se quedó sin combustible en el tiempo extra cuando iba tercero. Con Fugle insistiéndole repetidamente para que ahorrara combustible en Iowa, Byron conservó lo justo.
Y finalmente, el resultado de la carrera estuvo a la altura de la velocidad que ha demostrado de forma consistente esta temporada. “Sinceramente, sentí que teníamos un buen auto y simplemente corrimos con él, intentando llegar hasta el final, y lo logramos”, dijo Byron, quien lideró las primeras 67 vueltas y las últimas 74. “Y por suerte, el combustible fue suficiente al final. Creo que me quedé sin combustible durante el ‘burnout’. Por eso paré”. Con su primera victoria en la pista corta de 0.875 millas (1.4 kilómetros) y la 15 de su carrera, Byron recuperó el liderato de la serie por 18 puntos sobre su compañero de equipo Chase Elliott, quien terminó 14 después de parar a cargar combustible en la vuelta 283 de 350. Lo que permitió a Byron extender su combustible a 144 vueltas fue una serie de siete banderas amarillas rápidas en las 65 vueltas previas al inicio de la etapa final. En total, 12 banderas amarillas prolongaron la carrera durante 72 vueltas.
Briscoe se acercó a Byron durante las últimas 64 vueltas bajo bandera verde, pero no pudo pelear por el liderato. “Al final, estaba superando a William”, dijo Briscoe. “Pensé que estaba en la posición de líder, pero llegué justo ahí y casi me quedé estancado. “Me pasó algo así cuando iba líder al principio. Alcancé la parte trasera del pelotón, y lo mismo; en cuanto llegué, como que me morí”.
Necesitando una victoria para clasificar a los Playoffs de la Cup Series, Keselowski ganó las dos primeras etapas, pero su ventaja de combustible en la última vuelta se vio mermada por las numerosas banderas amarillas. “La forma en que cayeron las amarillas”, dijo Keselowski. “Tuvimos tantas amarillas en la Etapa 3 que el ‘24’ (Byron) y el ‘19’ (Briscoe) tuvimos que esperar mucho para entrar a los pits por combustible, y simplemente no pudimos superarlos. Rebasé a muchos pilotos; creo que reinicié desde el puesto 24 después de entrar a pits y llegué hasta el tercer lugar, pero no pude llegar más lejos”. Ryan Preece fue quinto y redujo la ventaja de su compañero de equipo en Roush Fenway Keselowski, Chris Buescher, de 42 a 23 puntos en la batalla por lo que podría ser la última plaza en los Playoffs. El ganador de la Brickyard 400, Bubba Wallace, remontó dos vueltas y superó los daños en su Toyota ‘23’ para terminar sexto. Alex Bowman fue séptimo, consolidando su posición en los Playoffs al mantener una ventaja de 63 puntos sobre Preece. Carson Hocevar finalizó octavo, seguido de Joey Logano y Austin Dillon para sellar el Top 10. Byron lideró 141 vueltas, frente a las 81 de Briscoe y las 68 de Keselowski. La pelea por los últimos puestos en los Playoffs continúa el próximo domingo en el Go Bowling at the Glen, en el circuito de Watkins Glen International.
Clasificación en el circuito de IOwa
(2) William Byron, Chevrolet, 350.
(1) Chase Briscoe, Toyota, 350.
(5) Brad Keselowski, Ford, 350.
(6) Ryan Blaney, Ford, 350.
(33) Ryan Preece, Ford, 350.
(15) Bubba Wallace, Toyota, 350.
(16) Alex Bowman, Chevrolet, 350.
(7) Carson Hocevar, Chevrolet, 350.
(14) Joey Logano, Ford, 350.
(18) Austin Dillon, Chevrolet, 350.
(28) Ross Chastain, Chevrolet, 350.
(4) Austin Cindric, Ford, 350.
(12) Josh Berry, Ford, 350.
(8) Chase Elliott, Chevrolet, 350.
(29) John Hunter Nemechek, Toyota, 350.
(25) Erik Jones, Toyota, 350.
(17) Christopher Bell, Toyota, 350.
(9) AJ Allmendinger, Chevrolet, 350.
(22) Tyler Reddick, Toyota, 350.
(37) Kyle Busch, Chevrolet, 350.
(20) Ty Gibbs, Toyota, 350.
(27) Chris Buescher, Ford, 350.
(10) Justin Haley, Chevrolet, 350.
(11) Denny Hamlin, Toyota, 350.
(26) Daniel Suárez, Chevrolet, 350.
(19) Cole Custer, Ford, 350.
(13) Michael McDowell, Chevrolet, 350.
(3) Kyle Larson, Chevrolet, 350.
(31) Noah Gragson, Ford, 350.
(24) Riley Herbst #, Toyota, 350.
(21) Shane Van Gisbergen #, Chevrolet, 349.
(35) Cody Ware, Ford, 349.
(30) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 347.
(34) Todd Gilliland, Ford, 347.
(32) Ty Dillon, Chevrolet, 346.
(23) Zane Smith, Ford, 344.
(36) Joey Gase (i), Ford, 340.
Velocidad promedio del ganador: 92.905 mph (149.5 km/h).
Duración de la carrera: 3:17:47 segundos.
Margen de victoria: 1.192 segundos.
Banderas amarillas: 12 para 72 vueltas.
Cambios de liderato: 10 entre 6 pilotos.
