Rally de Portugal: Thierry Neuville dominó la extenuante etapa inicial

El belga Thierry Neuville (Hyundai) salió a disputar el Rally de Portugal con la consigna de mantener intactas sus pretensiones a la corona mundial 2018 y lo demostró en una primera etapa donde pudo dominar, pese a las dificultades que presentó, acertar con el caucho, para acometer los exigentes tramos con pisos con mucha piedra y ripio, que provocaron múltiples problemas. Mirá el vídeo.

Todo comenzó con el abandono prematuro de Ott Tanak (Toyota Yaris), al golpear contra una piedra y romper el sistema de refrigeración del motor en el primer tramo del viernes. A renglón seguido, su compañero, Jari Matti Latvala (Toyota Yaris), desertó también por la rotura de la suspensión y el tercer integrante de la escuadra, Esapekka Lappi, pudo llegar al final, aunque con un amortiguador roto y distintos problemas de suspensión, que lo relegaron al sexto lugar a más de 48 segundos de la punta.

Por el lado de Ford, Sebastien Ogier (Ford Fiesta), también se vio obligado a desertar, cuando en una salida de camino, su máquina tuvo un semivuelco, contenida por unos árboles y cayó varios metros abajo. Sus compañeros, Elfyn Evans (Ford Fiesta), pudo trepar hasta el segundo lugar tras un comienzo dubitativo y perdió mucho terreno en las calles de Oporto, quedando a 17s7/10 del líder Neuville. Teemu Suninen en tanto, es cuarto a 28 segundos de la punta. El equipo Hyundai fue el que mejor hizo las cosas, pese a que sus pilotos tampoco acertaron en la elección de los compuestos de neumáticos, eligieron blando en lugar de duros y tanto Neuville como Daniel Sordo, se mantienen en un 1-3 expectante. No tuvieron tanta fortuna sus compañeros de equipo, Andreas Mikkelsen, abandonó por la rotura de la dirección asistida y Hayden Paddon, cuándo era líder, tuvo un fuerte golpe contra una rocas y terminó arrancando la goma delantera derecha y abandonando. Otros que sufrieron las suyas fueron los pilotos de Citroën, Craig Breen, también luchaba por la punta cuando un neumático lo obligó a perder valiosos segundos, al igual que Mads Otsberg y Kris Meeke, quien venía liderando hasta el tramo seis, rompió una goma y le hizo un desastre en el lateral del C3 quedando en llanta. El norirlandés prefirió sacrificar el auto y correr los dos especiales en Oporto en llanta, para calzar la única goma sana que tenía y con ella emprender el tramo de enlace hacia Matosinhos, distinte unos cuantos kilómetros.

Kris Meeke dio la nota del viernes, al correr las dos pasadas por Oporto corriendo sólo con la llanta trasera izquierda, preservando la única goma sana, para llegar a la asistencia final.

Entre los WRC2, lidera Gus Greensmith (Ford Fiesta), por delante del polaco, Lukasz Pieniazek, Pedro Heller, Stephan Lefebvre y Nil Solans, quien llegó al final con fuertes dolores de espalda, debiendo ser asistido en un hospital cercano y si recibe el alta, podrá correr mañana. La etapa sabatina consta de seis tramos y una distancia de 154,64 km.

Clasificación del Rally de Portugal (Primera etapa)