El rompecabezas del Rally Mundial 2019, va encajando sus piezas a medida que se van confirmando las parejas de pilotos en los distintos equipos. Hoy el equipo Toyota Gazoo Racing con sede en Finlandia y bajo la dirección de Tommi Makinen, confirmó la contratación del piloto norirlandés Kris Meeke, de 39 años, para completar la escuadra que ya tiene al Estonio Ott Tanak y al finlandés Jari Matti Latvala, como pilotos confirmados.
Meeke, quien fuera despedido por Citroën Racing, por sus accidentes de la presente temporada, estuvo varios meses sin participar en el WRC, pero ahora ya prepara su regreso para el rally de Monte Carlo, en enero próximo. “Le agradezco a Tommi Makinen, el interés demostrado por contratarme y tengo como principal objetivo, asimilarme al equipo y buscar cumplir con el objetivo de la escuadra. Se positivamente de cómo trabaja el Toyota Gazoo Racing y el permanente avance que están teniendo dentro del WRC”. dijo Meeke. Ahora, el expiloto de Citroën está abocado a sumar un nuevo navegante, luego de su separación de Paul Nagle. Por el momento suenan para reemplazarlo, Seb Marshall, actual navegante de Hayden Paddon, con futuro incierto en la división, al igual que Daniel Barrit, navegante de Elfyn Evans, quien tampoco tiene un futuro claro. La posibilidad de que Meeke llegara a Toyota, comenzó hace tres años con algunas conversaciones informales con Makinen, que finalmente se concretaron en las últimas horas.
Por otra parte, la llegada de Kris Meeke a Toyota, llevó al alejamiento del finlandés Esappeka Lappi, 26 años, quien fue contratado por Citroën Racing, para acompañar a Sebastien Ogier, en regreso a la marca del doble chevrón. Pierre Budar, fue el principal artífice para concretar la salida de Lappi de Toyota y su ingreso a Citroën. ” El énfasis que puso Budar en mi contratación desde el primer momento, fue clave para tomar la decisión de llegar al equipo francés. Estoy seguro que Citroën seguirá evolucionando el modelo C3 WRC y además podré aprender de Ogier, como lo hice en su momento con Latvala y Tanak, para seguir evolucionando como piloto. En el caso de Lappi, seguirá con Janne Fern como navegante en su nueva etapa en Citroën. La llegada de Lappi a Citroën y la posibilidad de que Sebastien Loeb y eventualmente, Khalid Al Qassimi, puedan competir en carreras puntuales, hace suponer que la escuadra tendrá sólo dos autos por carrera en el calendario. Esto hace suponer que a fin de temporada quedarán en libertad de acción, Craig Breen y el noruego Mads Ostberg, actuales pilotos de la marca. Ambos, interesan por Cumbria, la sede del M-Sport de Malcolm Wilson, que podría contratar a uno de ellos para acompañar al único piloto ya confirmado, Teemu Suninen.
