En una jornada donde el piloto belga Thierry Neuville (Hyundai i20), con la mitad de los tramos ganados, se proyectó a la punta del 92° Rally de Monte Carlo, terminó la primera sección de la fecha apertura del Mundial y ya quedó conformado el campeonato, a la espera de la etapa final que ahora entrega unidades por separado, al igual que el Power Stage, con 12 unidades que eseperan por sus dueños. El belga comenzó como ayer, golpeando ya en el primer tramo de la jornada. Con los 18,79 kilómetros de Esparron/Oze por delante, Neuville y su copiloto, Martijn Wydaeghe salieron a morder desde los primeros kilómetros, lo que le permitió descontar terreno sobre los dos Toyota GR Yaris Rally1 oficiales y situarse muy cerca de entrar de nuevo dentro de la barrera de los 10 segundos, e incluso superar a un Sébastien Ogier que ya desde esa primera especial parecía estar arrastrando algunos problemas de falta de potencia.
Los 18s8/10 que había cedido Ogier le iban a pasar factura a la confianza del francés, el cual reconocía que la información que seguramente había recibido de sus ouvreurs (los cuales ayer tuvieron un vuelco) podría haber sido demasiado cautelosa. Quedaban dos nuevos tramos por delante para medir hasta dónde estaba dispuesto a arriesgar un Thierry Neuville que ya había hecho parte del trabajo, mientras que, en posiciones retrasadas, Andreas Mikkelsen perdía la sexta posición después de tener un trompo y permitir que Grégoire Munster (tercer mejor crono en el tramo) le diera caza en la general, con una adaptación que está siendo muy complicada para el noruego en esta vuelta a la categoría reina.
Evans había ido cediendo terreno poco a poco y en ninguno de los dos tramos iniciales había conseguido estar ni siquiera entre los tres mejores tiempos parciales, siendo Takamoto Katsuta el que lograba estar a espaldas de Ogier y de Neuville. El japonés era consciente de que tenía que darlo todo si quiere estar entre los diez primeros cuando se repartan los primeros puntos con el nuevo sistema que refleja el Reglamento deportivo para este 2024. El nipón lo iba a lograr, llegando al mediodía ya instalado en la octava plaza.
En los primeros puestos, el segundo scratch matinal de Thierry Neuville permitiría al belga situarse con un colchón de 5s1/10 sobre Elfyn Evans y 7s7/10 con un Sébastien Ogier que tendría un pequeño contacto con la zaga de su GR Yaris Rally1 contra un muro. Para Evans, se confirmarían problemas con el sistema híbrido, mientras que Ogier también dejaba entrever que había tenido algún tipo de pérdida de potencia a lo largo del bucle matinal.
En cuanto al resto, tanto Ott Tänak como Adrien Fourmaux se encuentran en tierra de nadie, muy separados tanto de los rivales que tienen por encima en la general, como con respecto a los perseguidores. Por su parte, en WRC2, la batalla continúa, especialmente después de que no se confirmara la penalización de 1m50s que ayer la web oficial del Campeonato del Mundo de Rallyes había aplicado sobre Nikolay Gryazin por lo que en principio había sido un retraso en un control horario que finalmente no fue así. El ruso, que este año está corriendo bajo bandera y licencia búlgara, ha conseguido abrir una pequeña brecha sobre Pepe López y Yohan Rossel, aunque en ninguno de los dos casos parecen haber tirado la toalla a tenor de los scratchs que han conseguido tanto el madrileño como el francés durante la mañana.
El esfuerzo final
La etapa postrera en Monte Carlo llevará a los protagonistas a recorrer tramos emblemáticos, como el famoso Col de Turini, con sus mil curvasy contracurvas a lo largo de 14.90 kilómetros y que además será testigo del Power Stage, entregando puntos extra al ganador. En total serán tres tramos para correr, con 62,12 kilómetros por delante y todo por definir. La etapa de mañana enregará 7,6,,5,4 y 3 puntos para los primeros clasificados más los habituales 5,4,3,2, y 1 punto por Power Stage.
Clasificación general: 1°) Thierry Neuville (Hyundai i20) 2h37m58s5/10, 2°) Sebastien Ogier (Toyota Yaris) a 3s3/10, 3°) Elfyn Evans (Toyota Yaris) a 34s9/10, 4°) Ott Tanak (Hyundai i20) a 1m46s9/10, 5°) Adrién Fourmaux (Ford Puma ) a 2m34s, 6°) Andre4as Mikkelsen (Hyundai I20) a 4m21s2/10, 7°) Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) a 7m34s, 8°) Nikolay Gyazin( Citroën C4) 8m55s7/10, 9°) Pepe López (Skoda Fabia) a 8m55s9/10 y 10°) Yohan Rossel (Citroën C3) a 9m02s6(10.
Puntaje hasta el momento: Thierry Neuville, 18 puntos, Sebastien Ogier, 15, Elfyn Evans 13, Ott Tanak, 10, Adrien Fourmaux, 8, Andreas Mikkelsen, 6, Takamoto Katsuta, 4, Nikolay Gryazin, 3, Pepe López, 2 y Yohan Rossel 1. En caso que alguno de los clasificados, abandone mañana, los puntos del sábado, pasarán a su inmediato escolta.
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