Cuando todo apuntaba a la primera victoria de la temporada de Elfyn Evans, llegó un gran giro. En la primera especial del domingo, último día del Rally de Suecia, Takamoto Katsuta protagonizó una actuación magistral para ganar la primera de las dos pasadas por Vastervik y colocarse líder por 4s6/10 sobre Elfyn Evans. El Galés, que llevaba 15 especiales seguidas sufriendo los ataques de sus rivales, sucumbió en el momento más delicado del fin de semana, la salida de la última jornada y puso la cuota de incertidumbre al final del resultado. Katsuta ganó la SS16 con una diferencia de 0.9s respecto a Ott Tanak y 2.5s por delante de Rovanpera, pero lo más importante es que endosó 7s5/10 a Evans y gracias a ese resultado escaló a lo más alto de la clasificación general, con un margen de 4.5s a falta de dos etapas.
Por detrás, tanto Ott Tanak como Thierry Neuville se acercaron considerablemente al galés y la lucha por el puesto de honor se abrió más que nunca. El belga de Hyundai Motorsport se colocó a 4.4s de Evans, mientras que Ott Tanak se quedó a 6.2s. Por detrás de los cuatro primeros, Kalle Rovanpera continuaba su carrera casi en solitario. El finlandés marcó el tercer mejor tiempo de SS16, pero los que le precedían tienen un margen tranquilizador. Detrás de él, sin embargo, sus rivales estaban a años luz. Martins Sesks, sexto, estaba a casi un minuto y medio. Sami Pajari era incapaz de acercarse al letón, de hecho, seguía perdiendo algunos segundos decisivos. La mañana de M-Sport empezó mal, con Joshua McErlean cometiendo el mismo error que ayer cometió Adrien Fourmaux y acabó atrapado en un banco de nieve, por lo que se vio obligado a retirarse. Debido a ello, su compañero de equipo Gregoire Munster, escaló a la octava posición.
A Elfyn Evans todo eso no le importó y respondió como un campeón en la SS17. El galés de Toyota Gazoo Racing, al que siempre se ha acusado de falta de “picardía” en los momentos cruciales de los rallyes, fue el autor de una actuación excepcional en la penúltima etapa de la prueba para volver a colocarse en la primera posición la clasificación general en el momento más importante. La segunda pasada por Vastervik fue un momento de gran redención para Evans. Tras perder de mala manera el liderato a primera hora de la mañana, lo recuperó con una actuación majestuosa en la que nadie pudo igualar. No es casualidad que el segundo clasificado de la especial, Thierry Neuville, acabase a 6.7s de distancia. Eso explica bien la gran actuación del piloto de Toyota, que vuelve a estar delante de todos en el momento más oportuno, es decir, a falta de unos 10 kilómetros cronometrados para el final del Rally de Suecia. Gracias a esta victoria de etapa y al tercer tiempo de Katsuta a 8.2s de distancia, Evans lidera la general con 3.7 de ventaja sobre el japonés, mientras que los Hyundai quedan ya fuera de la lucha por el triunfo. Neuville está ahora a 11.1s de Evans y a 7.4s del segundo puesto: es muy difícil que el actual campeón del mundo recupere al menos una posición en la Power Stage, por no hablar de dos. Todo se congeló en las posiciones fuera del Top 5, con Martins Sesks aumentando su ventaja sobre Sami Pajari a 22.2s en la lucha por el sexto puesto. Gregoire Munster completaba la lista de Rally1 con su Ford Puma relegado a la octava posición. Joshua McErlean, que se salió de la carretera en el tramo SS16, consiguió reiniciar y reincorporarse a la carrera, pero con una diferencia demasiado grande y ha terminado con toda esperanza de acabar en los puntos.
Rallye de Suecia – Clasificación Final
1°) Elfyn Evans-Martin Scott (Toyota Yaris) 2h33m39s2/10, 2°) Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) a 3s8/19, 3°) Thierry Neuville (Hyundai i20 N) a 11s9/1|0, 4°) Ott Tanak (Hyundai i20N) a 16s8/10, 5°) Kalle Rovanpera (Toyota Yaris) a 32s8/10, 6°) Marftin Sesks (Ford Puma) a 2m09s4/10, 7°) Sami Pajari (Toyota) a 2m27s, 8°) Gregoire Munster (Ford Puma) a 4m08s6/19, 9°) Oliver Solberg (Toyots WRC2) a 8m23s1/10 y 10°) Roope Karhandon (Toyota) a 9m05s6/10.
Mundial de Pilotos.-Elfyn Evans, 61 puntos, Sebastien Ogier, 33, Takamoto Katsuta, 25, Adrien Fourmaux, 21, Martín Sesks, 8, Sami Pajari, 6 unidades.
Mundial de Contructores.- Toyota TGR, |120 puintos, Hyundai Motorsport, 72, M-Sport Ford, 25, Toyota WRT23, 11 unidades.
Próxima competencia: Rally Safari de Kenia, África, del 20 al 23 de marzo.
