La primera etapa del 43ª Rally Dakar, disputada hoy entre Jeddah y Bisha, a través de 277 kilómetros de velocidad, se transformó en una gran revancha para el piloto madrileño Carlos Sainz (Mini Buggy), quien por un inoportuno pinchazo inicial en el prólogo sabatino, que lo dejó 28º en el clasificador, tuvo que mostrar todo su virtuosismo, para superar 10 autos en el camino y terminar ganando la etapa con un neto de 3h12m20s.
Mucho tuvo que ver, que los organizadores, decidieran separar a los primeros 30 pilotos en el camino, con tres minutos entre sí, para evitar que el polvo en suspensión, pudiera perjudicar su andar. Esto fue clave para el avance de Sainz, quien desde el comienzo comenzó a recuperar terreno, en tanto el ganador inicial, el Qatari. Nasser Al Attiyah (Toyota), sin cometer errores, perdía mucho terreno por tener que abrir la ruta y sin referencias en los cruces de camino, fue cediendo segundos frente a sus rivales. En esos primeros kilómetros, el lituano Vaidotas Zala (MIni), quien en el prólogo sabatino se pegó un gran susto, al estar a punto de volcar, en un rápido sector, del cual pudo salir indemne, fue uno de los pilotos que luchó por la punta. Por su parte, Stephan Peterhansel (MIni Buggy), también se fue arrimando a la punta en el inicio y en los últimos 50 kilómetros, con un piso muy enripiado, algunos sectores angostos y con muchos cruces, ideales para perder tiempo, luchó con Carlos Sainz por la victoria, terminando ambos separados por ocho segundos, completando la trilogía inicial, Martín Prokop (Ford Ranger) a 2m59s.
Para los argentinos el inicio no fue el mejor, ya que Orly Terranova (Mini), terminó 17º en la etapa a 22m35s y los Yacopini, Alejandro y Juan Cruz (Toyota) a 43m53s y ubicados 32º en la general.
Cristina Gutiérrez dio la nota
Por su parte, la piloto de Bilbao, Cristina Gutiérrez (Red Bull Junior Team), fue la gran sorpresa de la primera jornada del Dakar, ya que 15 años después de la victoria de la alemana Jutta Kleinschmidt (Mitsubishi), que fue su maestra en los últimos tiempos y hoy una de las autoridades de la FIA, se impuso hoy en el parcial inicial del Dakar en la división de los Vehículos Ligeros y los T3. Kris Meeke, fue el líder inicial y luego se fue cayendo por problemas mecánicos y dejó en optima posición a Cristina Gutiérrez, quien fuera elegida por Sebastien Loeb y recomendada a Red Bull y le dio toda la razón al francés. Cristina Gutiérrez se impuso con un neto de 3h48m48s, superando a Austin Jones (Can Am) por 2m04s, Chaleco López (Can Am) a 2m27s, Reynaldo Varela (Can Am) a 3m41s y Gerard Farres Guell (Can Am) a 4m30s.
Clasificación autos| POS. | N° | PILOTO | AUTO | TIEMPO | DIF. |
| 1 | 300 | CARLOS SAINZ (ESP) | MINI | 3h12m20s | +00:00:00 |
| 2 | 302 | STÉPHANE PETERHANSEL (FRA) | MINI | 3h12m28s | +00:00:08 |
| 3 | 312 | MARTIN PROKOP (CZE) | FORD | 3h15m19s | +00:02:59 |
| 4 | 308 | MATHIEU SERRADORI (FRA) | CENTURY | 3h18m33s | +00:06:13 |
| 5 | 316 | YASIR SEAIDAN (SAU) | CENTURY | 3h20m13s | +00:07:53 |
| 6 | 310 | SHEIKH KHALID AL QASSIMI (ARE) | PEUGEOT | 3h20m13s | +00:07:53 |
| 7 | 304 | GINIEL DE VILLIERS (ZAF) | TOYOTA | 3h21m03s | +00:08:43 |
| 8 | 311 | NANI ROMA (ESP) | BRX | 3h21m42s | +00:09:22 |
| 9 | 307 | JAKUB PRZYGONSKI (POL) | TOYOTA | 3h21m42s | +00:09:22 |
| 10 | 301 | NASSER AL-ATTIYAH (QAT) | TOYOTA | 3h24m18s | +00:11:58 |
| 11 | 330 | SHAMEER VARIAWA (ZAF) | TOYOTA | 3h25m16s | +00:12:56 |
| 12 | 358 | MARCELO TIGLIA GASTALDI (BRA) | CENTURY | 3h26m01s | +00:13:41 |
| 13 | 332 | HENK LATEGAN (ZAF) | TOYOTA | 3h26m30s | +00:14:10 |
| 14 | 314 | CYRIL DESPRES (FRA) | PEUGEOT | 3h27m34s | +00:15:14 |
| 15 | 319 | JÉRÔME PÉLICHET (FRA) | OPTIMUS | 3h29m06s | +00:16:46 |
| 16 | 352 | GUOYU ZHANG (CHN) | BAIC | 3h31m10s | +00:18:50 |
| 17 | 303 | YAZEED AL RAJHI (SAU) | TOYOTA | 3h31m47s | +00:19:27 |
| 18 | 309 | ORLANDO TERRANOVA (ARG) | MINI | 3h34m55s | +00:22:35 |
| 19 | 306 | BERNHARD TEN BRINKE (NLD) | TOYOTA | 3h35m13s | +00:22:53 |
| 20 | 339 | BRIAN BARAGWANATH (ZAF) | TOYOTA | 3h35m37s | +00:23:17 |
| 32 | 337 | JUAN CRUZ YACOPINI (ARG) | TOYOTA | 3h56m19s | +00:43:59 |
