El Porsche del equpo Penske ganador de las 24 horas de Daytona.
El sol salió en Daytona y el clima se mantenía frío en las últimas seis horas de disputa de las 24 horas, la primera carrera del año del IMSA. Tras una noche que vio un retraso de más de 50 vueltas del Cadillac #31 por un golpe de Frederik Vesti y abandonar al Cadillac #40 por un aparatoso accidente de Louis Deletraz, que también causó muchos daños en otros vehículos por el choque en cadena que se dio, Porsche emergió en la mañana como el líder de la genral con sus dos autos del equipo Penske. Para los pilotos sudamericanos, también se dio, lamentablemente, la deserción nocturna del Porsche #5 que tenía a Nico Pino como uno de sus integrantes, luego de que un trompo le causara daños en la suspensión trasera del auto que alista el equipo Proton Competition.
En cuanto a los argentinos, Luis Pérez Companc mantuvo al #88 dentro de la vuelta del líder, aunque se alejaron de los primeros puestos. Nicolás Varrone, en tanto, recibió al coche en la octava posición y, aprovechando una bandera amarilla, se puso cerca de la punta, tanto que luchó con el BMW #1 de Neil Verhagen por los honores en GTD Pro. El Corvette #4 se mantenía segundo cuando Tommy Milner relevó al ganador en Daytona de LMP3 hace dos años. Colton Herta fue el responsable de causar una nueva neutralización de la carrera, que había estado un par de horas con bandera verde, y el auto #04 de LMP2 quedó muy dañado por el incidente. La bandera amarilal permitió a varios equipos de GTD Pro poder cambiar las pastillas de frenos y los más de 40 segundos que separaban a Varrone del liderazgo se esfumaron en pocos minutos. Sin embargo, poco duró la bandera verde del reinicio, porque se volvió a neutralizar por un toque de varios GTD en la curva uno: y es que Alessandro Pier Guidi perdió el control del Ferrari #21 y le pegó al Lamborghini #78 del Forte Racing, que pudo continuar. Al mismo tiempo, Scott Andrews perdió el control del Mercedes #80 y tuvieron que repararlo en su garaje hasta que pudo volver a pista un rato más tarde. Tras el reinicio, Filipe Albuquerque golpeó al BMW #25 y el Cadillac #10 recibió un pase y siga por ese incidente. Otra sanción fue para el Acura #60 por una infracción en boxes y un nuevo pase y siga, para el Corvette #3, fue por un toque con el auto #81. Todos estos problemas, configuraron una carrera más separada en las clases, pero rápida e intensa.
Mientras que Vaxiviere terminaba su stint en el #88 en segunda posición, y dejaba paso a Nicklas Nielsen, Varrone le entregó el coche a Milner con poco más de cuatro horas para el final en el reloj y los dos autos estaban peleando por la victoria en sus respectivas clases con el final de la prueba cada vez más cerca. La general tenía un liderazgo tranquilo de Laurens Vanthoor y el Porsche #7 en la hora 20, con más de 8 segundos de ventaja sobre Kevin Magnussen y el BMW #24. Mattieu Jaminet era tercero con el otro Porsche, en tanto que el Acura #60 de Colin Braun completaba los autos en la vuelta del líder. El coche #25 perdió varios giros tras el toque recibido por el auto del Wayne Taylor Racing. Debido a una penalización por no cumplir con los requerimientos de los neumáticos del auto #99 del AO Racing, el coche de Luis Pérez Companc, con Nielsen al volante a falta de tres horas y media, se conviritó en puntero de la clase LMP2 y pocos minutos más tarde hizo lo propio en pista Tommy Milner sobre Connor De Phillipi, con una bonita maniobra por dentro. El esfuerzo de los tres pilotos del #4 valió la pena y seguían dando batalla por ganar en GTD Pro con el Corvette.
Nielsen fue a boxes para otro stint más a falta de tres horas y se mantuvo como líder de su clase, en tanto que Luis aguardaba en boxes luego de haber participado del arranque de la carrera y, también, en las primeras horas de la noche. El ganador de las 24 horas de Le Mans del año pasado le llevaba 22 segundos a Job Van Uitert (#8) y 26s a Jonny Edgar (#99), que lo seguían. De esta manera, los dos pilotos argentinos estaban al comando en sus respectivas clases. La siguiente hora de la carrera fue con mucha tensión dentro y fuera de la pista. Es que el equipo Paul Miller Racing, que alista los BMW de la clase GTD Pro, comenzaron a bloquear a Milner, que iba líder con el Corvette, y Augusto Farfus le impedía el paso, por lo que el auto #1, de Connor De Philippi, se comenzó a acercar. Durante varias vueltas, los tres autos estaban pegados, hasta que el piloto estadounidense quiso pasar por afuera a Tommy y se golpearon.
Antes de esto, la dirección de la prueba le había aplicado al #48 un pase y siga, pero no fue suficiente para evitar el contacto de los dos rivales port la victoria. En una primera parada en boxes, el equipo Pratt Miller le puso cinta a la parte trasera dañada para que Milner siguiera peleando por la carrera. Luego, se comenzó a desprender el paragolpes, sumado a que se había abollado el difusor, entonces los comisarios le impusieron que fuera a boxes a reparar. Aquí fue cuando Varrone se volvió a subir al auto. La situación favoreció al Ford #65 de Christopher Mies, que estaba 27 segundos detrás de la punta, y pasó al liderazgo con el Mustang. Justo cuando se aproximaba la marca de la 22° hora de la prueba en Daytona, se produjo la deserción de Luis Pérez Companc debido a que el #88 se detuvo de golpe en el momento en que llevaban más de medio minuto de diferencia sobre el #99 de AO Racing, que asumió la punta por el abandono. Por el problema mecánico, el piloto argentino vio como se escapaba la posibilidad de vencer en la clase LMP2. Irónicamente, esto favoreció al otro argentino, a Nico Varrone, porque se puso en el pelotón de GTD Pro, reinició la carrera segundo a falta de una hora y 48 minutos, y se mantuvo cuartos en los primeros momentos de la reanudación. En la general, Felipe Nasr, con el Porsche, y el BMW de Dries Vanthoor, que se pasaron un par de veces por el liderazgo de la competencia.
El relanzamiento de la carrera vio pelear a Felipe Nasr y a Dries Vanthoor lado a ladoy se pasaron dos veces de posición, mientras que Kevin Estre aprovechó para pasar al belga, pero cortando la chicana, lo que le valió una sanción de devolverle la posición al hermano de Laurens. Tras la polémica, Varrone reinició segundo detrás del Ford de Mies, pero fue superado y cayó primero hasta el cuarto puesto, y luego al quinto, pero los cinco coches estaban muy parejos. Kelvin Van der Linde sostenía el ataque de Mies con el BMW, luego estaban ubicados el Porsche de Laurin Heinrich (Rexy #77), Connor Zilisch con el Corvette y el argentino cerrando ese lote en la divisional. Ya sin Pérez Companc, la clase LMP2 tuvo otro golpe de escena con el #99 de AO Racing, “Spike”, que entró a boxes por un problema eléctrico, y perdió varias vueltas en el proceso. De este modo, pasó a la punta el Tower #8 con Sebastien Bourdais al volantem seguido del United #22 de Paul Di Resta y del #52 de Benjamin Pedersen. En la general, los dos autos de Penske estaban a menos de un segundo uno del otro, lejos del coche de Vanthoor. Una bandera amarilla entrando en la última hora dejó a las cuatro clases en posición de definir mano a mano las victorias. Aunque parece dominante, Porsche tiene al BMW #24 entre medio de sus autos mientras retiraban al Lamborghini #45 de la pista después de haberse detenido. En GTD Pro, Varrone subió al tercer puesto por el golpe de Zilisch al #18 de LMP2 y por haber pasado a Mies.
A falta de 38 minutos, la prueba se relanzó con el dominio de los Porsche, pero el auto de Vanthoor tuvo daños en la parte delantera y se fue a boxes, dejando en el podio al Acura #60 de Shank. En GTD Pro, Varrone reiniciaba primero, pero una durísima pelea lo dejó quinto inicialmente, pudiendo avanzar hasta el cuarto poco después y Dennis Olsen logró una ventaja clave de dos segundos. Felipe Nasr sorprendió con su velocidad a Matt Campbell y se dio una pelea a la par entre los 963 por la victoria en la general, que acabó con el brasileño delante del neozelandés, y se fue escapando poco a poco, pero nunca más allá del segundo de diferencia, porque Tom Blomqvist con el Acura presionaba a los dos primeros.
En GTD Pro, Dennis Olsen mantuvo a raya al Corvette de Alexander Sims hasta que Van der Linde lo quiso superar, pero, en curva uno, Varrone tomó revancha de la jugada del equipo Paul Miller Racing y embistió al sudafricano, dejando camino libre al coche hermano de la marca estadounidense. Por esa maniobra, el piloto argentino recibió un pase y siga.
Buen trabajod e Nicolás Varroen y el Corvette de ladivisión GRD, para llelgar ene l Top Tem.
1Stevan McAleer , del auto No. 021 de Triarsi Competizione, fue hallado culpable de haber violado las reglas de tiempo de conducción al conducir más de cuatro horas en un período de seis horas. Según las reglas de la IMSA, el auto No. 021 fue colocado en el último lugar de su clase por la violación del tiempo de conducción. [ 6 ]
