En una carrera que incluyó no menos de diez neutralizaciones por bandera amarilla y nueve líderes diferentes, Denny Hamlin ganó la ronda de Gateway de NASCAR y se aseguró un lugar en la segunda fase de los playoffs, la Ronda de 12. Además, consiguió la victoria número 200 de Toyota en la serie y, con 59 triunfos totales, está a un paso de empatar a Kevin Harvick como el décimo piloto con más victorias de todos los tiempos. Joe Gibbs Racing tomó la decisión correcta al hacer entrar a Hamlin y Chase Briscoe a boxes con 65 vueltas restantes, bajo bandera verde. Tras el accidente de Ty Dillon en el giro 209, ambos tomaron ventaja sobre el resto de la parrilla y atacaron a Brad Keselowski, quien tomó la delantera. El piloto del #19 también tuvo un problema con la rueda trasera izquierda, pero terminó segundo, a 1s6 del #11.
«Es fantástico para todos en Toyota, para Joe Gibbs. Lo estábamos haciendo muy bien al final», celebró. «Estoy feliz de conseguir esta victoria. Mi papá está en casa, no se siente bien. Así que un aplauso para él. Fue un día fantástico, no podría haber sido mejor. Puedes subirte al tren o ser atropellado», agregó Hamlin, quien fue abucheado de forma provocativa y decidió responder. El tercer lugar fue para Chase Elliott, un puesto por delante de Ryan Blaney, quien estaba involucrado en una disputa con Kyle Larson. Joey Logano fue quinto, seguido de John Hunter Nemechek, el mejor clasificado entre los que no clasificaron a los playoffs. Christopher Bell, Bubba Wallace, Chris Buescher y Ty Gibbs completaron el top 10. Con la victoria, Hamlin se une a su compañero de equipo Briscoe como los dos clasificados para la Ronda de 12. Pilotos como Larson, Wallace y Blaney también se colocaron en posiciones muy ventajosas, con 42 o más puntos de ventaja antes del corte. Por otro lado, Josh Berry (45 puntos por detrás) y Alex Bowman (35) llegan con la necesidad de ganar en Bristol para mantenerse en la lucha. Austin Dillon y Shane van Gisbergen también ocupan la zona de eliminación antes de la última carrera de los octavos de final.
La NASCAR define a los 12 clasificados para la próxima ronda de los playoffs este sábado en el Bristol Motor Speedway.
