Andreas Nicolas Lauda, conocido como Niki Lauda, murió el lunes a los 70 años de edad, aunque su familia, recién dio a conocer la noticia en las primeras horas del martes hora de Europa. Niki Lauda, campeón de las temporadas 1975/1977/1984 de la Fórmula Uno, no pudo reponerse al trasplante pulmonar a que fue sometido hace ocho meses y comenzó con complicaciones renales, que finalmente lo llevaron a la muerte.
Su familia, al dar la noticia sobre su fallecimiento expresó en un escrito: “Sus logros únicos como atleta y empresario son y seguirán siendo inolvidables, su incansable entusiasmo por la acción, su franqueza y su valor permanecerán. Fue un modelo a seguir y un punto de referencia para todos nosotros, fue un esposo, padre y abuelo cariñoso, lejos del público, y lo extrañaremos “, dice el correo electrónico firmado con la familia Lauda.
El austriaco había estado luchando contra problemas de salud desde mediados del año pasado, incluido un trasplante de pulmón en agosto que requirió una hospitalización de dos meses. Luego fue hospitalizado nuevamente por un corto período a principios de temporada, después de contraer una infección de gripe.
Lauda fue un gigante del paddock de Fórmula 1 durante más de cuatro décadas. Debutó en 1971, ganó su primera carrera en 1974 después de unirse a Ferrari. Sumó el primero de sus tres títulos en 1975.
La temporada siguiente tuvo la suerte de sobrevivir a un duro choque en Nürburgring, que le provocó graves quemaduras. Cabe destacar que sólo se ausentó durante dos carreras y seis semanas después de su terrible accidente en Nurburgring, volvió a competir para intentar definir el campeonato a su favor en el Gran Premio de Japón en Fuji, donde la lluvia, conspiró con sus aspiraciones y decidió abandonar, permitiendo que James Hunt, le ganara el campeonato por un punto, 69 a 68.
El segundo campeonato lo ganó para Ferrari en 1977, antes de que Lauda se mudara a Brabham para la temporada de 1978. Su estancia con el equipo duró menos de dos temporadas, pues Lauda se retiró de la Fórmula 1 a mitad de la práctica del Gran Premio de Canadá de 1979. A partir de allí se centró en su incipiente negocio aéreo con Lauda Airlines, hasta 1982, cuando regresó a la Fórmula Uno con McLaren. De esa relación, nació el tercer campeonato del mundo, dos temporadas más tarde, cuando venció a su compañero de equipo Alain Prost, por medio punto.
Después de su segundo retiro en 1985, en la década de 1990, con Ferrari asumió el cargo de gerente de consultoría, al que siguió el trabajo de director del equipo en Jaguar, que aceptó en 2001, pero que solo duró hasta 2002. A partir del 2012, se convirtió en el presidente no ejecutivo del equipo Mercedes F1 y fue una figura clave como asesor de los múltiples cetro ganados por la escudería alemana, que regentea Toto Wolf. Su enfermedad, lo obligó a dejar los circuitos y cuando todos esperaban su recuperación y su regreso a los escenarios junto al equipo Mercedes, la muerte le dijo no.
